美國國家概況

美國國家概況

美利堅合眾國（英語：United States of America），通稱美國，是由50個州和一個聯邦地區組成的聯邦立憲制共和國。美國本土位於北美洲中部，東瀕大西洋，西濱太平洋，北靠加拿大，南接墨西哥及墨西哥灣；首都華盛頓哥倫比亞特區與除夏威夷州和阿拉斯加州之外的48個州都位於美國本土。阿拉斯加州位於北美大陸西北方，東接加拿大，西隔白令海峽與俄羅斯隔海相望。夏威夷州則是太平洋中部的群島。此外，美國在加勒比海和太平洋還擁有多處領土和島嶼地區。美國源自於1776年脫離英國統治的北美殖民地，13州的殖民地代表一同發表了《美國獨立宣言》，在經歷艱苦的獨立戰爭後，於1783年與英國簽訂了《巴黎條約》，從此受到世界各國的承認。
經過兩百多年的發展，美國國土不斷拓展，37個州陸續加入聯邦旗下。目前有50個州，1個聯邦直轄特區，以及若干境外領土。國土面積超過962萬平方公里，國土面積位居世界第三或第四名（領土排名爭議參見地理一節）。美國人口約3億人，其數量為世界第三，民族多元，以白人為主，有大量移民人口。美國國旗上的50顆白色星星代表50個州；每當有新州加入聯邦時，美國國旗會在次年的獨立日（7月4日）時增加一顆星。國旗上紅色及白色橫條各為7條及6條，總計13條，紀念最初獨立的13個州。
建國200多年以來，美國曾經歷過南北戰爭（1861－1865年）和大蕭條（1930年代）兩次嚴酷考驗，仍堅守自由民主制政治制度，成為憲法民主和公民自由的代表性國家。美國龐大的經濟、文化、科技和軍事影響力貫穿了整個20世紀。在第一次世界大戰和第二次世界大戰中，美國和其他同盟國一同獲得勝利，並經歷數十年的冷戰後，終於拖垮蘇聯，成為現今世界上唯一的超級大國。當今美國在全世界的經濟發展、政治實力、科技創新、軍事技術力量等眾多領域的龐大影響力都是無他國能比擬的。

地理環境
黃石國家公園大稜鏡溫泉:全球首個國家公園美國本土位於北美洲中部，領土還包括北美洲西北部的阿拉斯加和太平洋中部的夏威夷群島等。其北與加拿大接壤，南靠墨西哥灣，西臨太平洋，東瀕大西洋。海岸線22,680公里。大部分地區屬於溫帶大陸性氣候，南部屬亞熱帶氣候，西部沿海地區分佈有溫帶海洋性氣候和地中海氣候。中北部平原（中央大平原）溫差很大，芝加哥1月平均氣溫-3℃，7月24℃；墨西哥灣沿岸1月平均氣溫11℃，7月28℃。全國最低點為死亡谷（Death Valley，-86 米），最高點為麥金利山（Mount Mckinley，6,198 米）。　

氣候
美國幾乎有著世界上所有的氣候類型（地跨寒、溫、熱三帶，本土處於溫帶），在主要農業地帶少有嚴重的干旱發生、洪水氾濫也並不常見，並且有著溫和而又能取得足夠降雨量的氣溫。
影響美國氣候的主要是北極氣流，每年從太平洋帶來了大規模的低氣壓，這些低氣壓在通過內華達山脈、洛磯山脈、和喀斯喀特山脈時夾帶了大量水分，當這些氣壓到達中部大平原時便能進行重組，導致主要的氣團相遇而帶來激烈的大雷雨，尤其是在春季和夏季。有時這些暴雨可能與其他的低氣壓會合，繼續前往東海岸和大西洋，並會演變為更激烈的東北風暴（Nor'easter），在美國東北的中大西洋區域和新英格蘭形成廣泛而沉重的降雪。大平原廣闊無比的草原也形成了許多世界上最極端的氣候轉變現象。
大臉盆地區和哥倫比亞河高原則是乾旱而極少降雨的地區，最乾旱時平均降雨量少於15英寸（38厘米）。美國西南部是乾旱的沙漠，夏季時最熱的數個禮拜溫度超過華氏100度（攝氏38度）。西南部和大臉盆地區也會受到來自加利福尼亞灣的季風影響，偶爾會帶來少見的大雨。加利福尼亞州大多數區域都屬於地中海氣候，有時會在每年的10月至隔年的4月引發強烈暴雨，而其他月份幾乎全無降雨。瀕臨太平洋的西北方地區則終年豪雨不斷，但在冬季和春季降雨量最大。西部山脈吸收了充足的濕氣，降雨量和降雪都相當沉重。喀斯喀特山脈是世界上降雪量最多的地方之一，但海拔較低的沿海地區降雪不多。

教育制度
在美國，教育管理是州或地方政府的責任，而非聯邦政府。不過，聯邦政府教育部可以通過控制教育基金來施加一定程度的影響。學生有法定義務在公立學校接受從幼兒園到12年級的教育；通常，18歲才可以畢業，但是許多州允許16歲以上的學生離校。除了上公立學校，家長也可以選擇在家教育孩子，或送他們去教會或私立學校。高中畢業後，學生們可以選擇上公立或私立大學。公立大學從聯邦或州政府接受經費，也接受其他管道的資金，但大多數的學生在畢業後仍需償還學生貸款。私立大學的學費通常比公立大學還高。許多學生會在入學大學和學院前進入職場或軍隊以賺取學費，美軍和許多私人企業也會補貼職員的高等教育學費。

初等教育
美國教育主要由政府提供，由三級政府：聯邦政府、州政府和地方政府（學區) 控制和資助。在小學和中學，課程、資金、教學和其他政策都由當地選舉產生的學區委員會決定。學區通常根據官員和預算與其他地方事務分開。教育標準和標準測驗通常由州政府制定。
在美國，16-18歲之前必須在學校就讀。現在許多州要求必須就讀到18歲。有些州只規定必須就讀到14歲。學生可以進入公立學校, 私立學校或家庭學校就讀。在多數公立和私立學校，教育分為3級水平：小學、初中和高中。
在聯合國的一個21個國家的教育索引中，美國得分為99.9，排名世界第一。 7660萬學生在16個年級就讀。其中，在義務教育階段，有520萬人（10.4%）在私立學校就讀。在該國成年人口中，有85%達到中學畢業，27%獲得學士學位以上學位。根據2002年美國人口調查局統計，大學畢業年收入平均為45,400美元，超過平均水平10,000美元。
該國15歲以上人口的識字率為98%。
高等教育
美國的大學很多，從360多年前移民美國的清教徒創建全美的第一所大學——哈佛大學後，美國的高等教育繼承了歐洲古老大學如英國的劍橋大學和牛津大學的傳統。發展到今天已有2600多所頒發學士、碩士和博士學位的四年制大學。而兩年制的社區學院則多達3400所。這些大學沒有固定的形式，有大有小，大的如得克薩斯大學奧斯汀分校有近5萬名的學生，小的如加利福尼亞州的深春學院只有26個學生。有的大學校園廣闊美麗，教學設施齊全，有的大學則設在鬧市當中的幾所其貌不揚的教學樓裡面，校園和周圍的市區沒有高牆和周圍的市區完全融合在一起。美國的大學也有著公立和私立之分，有四年和兩年之分，有區域性和全國性之分，有專科學院和綜合學院之分等等。這些學校完全獨立，與哪個政治、教派都沒有關係，每個大學的日程表、教綱、教育宗旨，連發給各個教學員工的工資都不一樣。
美國的平均教育水準極高，聯合國的經濟指數調查中將美國的教育水準列為世界第一。目前有7,660萬的美國人正在接受教育（從幼兒園直到大學都包括在內）。美國的許多高等院校有非常高的競爭力。在世界排名前500名大學中，美國占168所，前20名中，美國占17所。全美有約3600所大學。而最有名的有六所（哈佛大學、耶魯大學、普林斯頓大學、麻省理工學院、斯坦福大學、加州理工學院），每次的全美或世界大學排名都能進前10名；超過80 %的美國諾貝爾獎得主都曾在這六大名校之一學習或工作。哈佛大學的文科、商科是美國公認最好的；耶魯大學的法科則是連續多年穩居全美第一；醫學是約翰·霍普金斯大學、加利福尼亞大學洛杉磯分校醫學院等；計算機科學則是卡內基·梅隆大學（量子通信與計算則以麻省理工學院、普林斯頓大學和斯坦福大學見長）；地質科學與理論物理則屬加州理工學院的強項；麻省理工學院則有“世界理工大學之最”的美名。以上因素使美國成為全球最重要的教育樞紐，每年吸引不少來自世界各地的留學生慕名前來升學。
其他高等學府還有賓夕法尼亞大學、哥倫比亞大學、加利福尼亞大學伯克利分校、芝加哥大學、喬治·華盛頓大學、杜克大學，佐治亞理工學院、賴斯大學、西北大學等。

公立和私立學校
與其他大部分工業化國家不同，美國沒有全國性中央教育系統，因此大部分地區的K-12學生有機會在免費的公立學校與私立學校之間進行選擇。
美國的私立學校包括宗教團體的教區學校、非營利獨立學校和營利的私立學校。私立學校的收費根據所處不同地區、學校開支，以及學費以外其他資金來源，而差異很大。例如，一些教堂為其成員向私立學校提供部分津貼。

費用
大部分學生（超過70%）的財力不足以付清全部的學費，需要從大學、聯邦政府或私營機構得到學生貸款和獎學金。只有少數慈善機構免除了學費，其他學校都要收費，當然獲得獎學金的途徑也相當廣泛。通常私立大學的費用遠高於公立大學。由於每個州用稅收支持各自的大學系統，大部分州立大學對本州外學生收取高得多的費用。通常私立大學的質量比公立大學為高，儘管也有不少例外。

獎學金設置
美國大專院校的獎學金設置，從大方向來講，主要有兩類：
1、學校所給，通常不分國籍、性別、種族、宗教，主要出於對學術成就或潛力的一種鼓勵。
通常是：
A.助學金(FELLOWSHIP)：金額最高、競爭最激烈的非服務性獎學金，意味著全獎；
B.獎學金(SCHOLARSHIP)：這是一種榮譽性的獎勵，頒發給成績優異的學生，但金額較少；
C.學費減免(TUITION-WAIVER)：金額較少；
D.助研金與助教金(RESEARCH ASSISTANTSHIP AND TEACHING ASSISTANTSHIP)：多針對研究生以上級別拿到其中任何一種既是意味全獎；
E.校外住宿節省或減免、校內打工(ON-CAMPUS JOB)：此由美國移民局規定，國際學生可在校內每週工作20小時，假期可工作40小時，每小時不得低於5美金，學生1年可掙到4000至6000美金或更高。工作崗位一般是：圖書館、計算機房、學生餐廳、管理宿舍、辦公室、學校書店、學校勤工儉學等。
2、私人獎學金或政府贊助(如：貸款)，往往要求申請者是美國公民或有其他標準，如：性別、年齡等，審核標準並不以學業為主。
這一獎勵方式可通過各種名義，可能是對申請者卓越的管理能力、參加社區服務，或者俱有特殊才華的僅限於低收入者的一種資助。目前，美國最大的私人獎學金機構有“福特獎學金”和“卡內基獎學金”等。

關於獎學金的審核
美國各校一般都設置獎學金審核小組(或委員會，有的院校就是ADMISSION OFFICE)，由系主任(或所長、院長、項目主持人)掛帥，其下還有抽調出的若干“有分量”的教授，人數在3—10人左右。私人獎學金也是由教授組成的審核小組來審核。而審核小組在審核之前，ADMISSION OFFICE或海外招生辦會先對申請人的材料進行初步的審核，看看你的成績單是否偽造，語言成績等是不是符合學校的一般標準，再將此匯集整理，遞到審核小組(往往還會分類)。所以，符合基本要求以及與專業導師溝通就顯得十分重要，不論是對入學還是對獎學金的發放，不過也有特例。獎學金審核時間在每年的3—5月份左右。不過，根據學校、系所生源情況、金費情況等各方面綜合情況，也有學生通過向校方及教授表明自己窘迫的經濟現狀，強烈希望獲取獎學金以便正常續讀而最終如願以償的申請實例。需提醒的是，這種具有冒險色彩的申請行為，在實際操作時要慎之又慎，而醫學和法律則根本不受理類似情況。大多數的院校會按照好壞結果排列，根據事先預定的獎學金名額先錄取並發放。部分經費充裕的院系尤其是得到社會資助多的研究生、博士生，只要錄取一般都會有獎學金，因此名額會按照導師的意向有所增減。那麼，與專業導師保持良好的聯繫就很重要。有的院校還會按照收到文件的先後順序錄取，一旦額滿，則停止招生，同理，有的則可順延至額滿。

社會福利
美國社會安全福利制度創立於1935年。由美國聯邦政府衛生教育福利部主持。 50多年來，這一制度已為美國人廣泛接受，並成為人們生活中的一個重要組成部分。美國的社會福利分為社會保險和非社會保險兩種。屬於社會保險福利項目的有：老殘保險、失業保險和其他就業保險；屬於非社會保險福利項目的有：對撫養兒童困難家庭的補助、社會保障收入、食品券、醫療補助、住房補助和能源補助。
該制度自創立以來，歷經多次改革，內容得到不斷補充和更新。這制度草創之初，僅限於保障部分工商界藍領工人及其家屬的利益，1939年增加規定，勞動者如死亡，其遺屬可以領取社會安全金；勞動者退休後，依靠其撫養的家屬也可以領取社會安全金。
目前每個月從政府福利單位領取福利金的人約有3400餘萬人。它的保障範圍較廣，包括醫療服務、殘廢保險、退休及殘疾人子女教育補助金、社會安全福利金、失業救濟金以及對低收人家庭子女的津貼、對失業者的工作訓練補助以及學童營養等。

醫療衛生
美國醫療條件總體水平較高，設施完善，提供醫療的機構主要有醫院、醫生診所、護理院、康復中心、獨立的診斷中心和藥房等。近60%的醫生擁有自己的診所。醫生診所門診量由於其規模小、數量多、分佈廣，病人就醫方便。
在美國買藥要去藥房購買，有些超級市場和折扣商店內也設有藥房。合法購買處方藥必須有醫生開的處方。醫療保險組織對醫院的製約度很大，它嚴格規定了醫療費用償付標準，建立了整套衡量醫療資源是否合理使用的評價標準。由於住院費用昂貴，保險公司為控制醫療費用，致力於降低病人住院天數，要求病人在急性病醫院（Acute Hospitalor Short-term Hospital）經過治療（平均住院5-7天）進入恢復期後，即轉到費用相對低廉的護理院（SNFs）或家庭護理中心（Familycarecenter），或者直接在醫生診所隨診。